Che cos'è l'ossigenoterapia iperbarica?

Panoramica

L’ossigenoterapia iperbarica (HBOT) aumenta l’apporto di ossigeno all’organismo fornendo ossigeno puro in uno spazio chiuso con una pressione atmosferica superiore a quella normale.

L’ossigenoterapia iperbarica cura una condizione chiamata malattia da decompressione, causata da un rapido calo della pressione dell’acqua durante le immersioni subacquee o della pressione atmosferica durante i viaggi aerei o spaziali. Altre condizioni trattate con l’ossigenoterapia iperbarica includono gravi malattie dei tessuti o ferite, bolle d’aria intrappolate nei vasi sanguigni, avvelenamento da monossido di carbonio e danni ai tessuti causati dalla radioterapia.

Come funziona l’ossigenoterapia iperbarica?

L’ossigenoterapia iperbarica (L’HBOT) favorisce la guarigione delle ferite apportando plasma ricco di ossigeno ai tessuti che ne sono carenti. Le lesioni causate dalle ferite danneggiano i vasi sanguigni dell’organismo e rilasciano liquidi che penetrano nei tessuti provocando gonfiore. Questo gonfiore priva le cellule danneggiate di ossigeno e i tessuti iniziano a morire. L’HBOT riduce il gonfiore e allo stesso tempo irrora i tessuti con ossigeno. La pressione più elevata nella camera aumenta la quantità di ossigeno nel sangue. L’HBOT mira a interrompere il ciclo di gonfiore, carenza di ossigeno e morte dei tessuti.

L’HBOT previene il “danno da riperfusione”, ovvero il grave danno tissutale che si verifica quando l’afflusso di sangue ritorna ai tessuti dopo che questi sono stati privati di ossigeno. Il flusso sanguigno può essere interrotto, ad esempio, da una lesione da schiacciamento. Se ciò accade, una serie di eventi all’interno delle cellule danneggiate porta al rilascio di radicali liberi dell’ossigeno dannosi. Queste molecole possono causare danni irreversibili ai tessuti. Provocano la chiusura dei vasi sanguigni e l’interruzione del flusso sanguigno. L’HBOT incoraggia gli scavenger di radicali dell’ossigeno del corpo a cercare le molecole problematiche e a consentire il proseguimento della guarigione.

L’HBOT aiuta a bloccare l’azione dei batteri nocivi e rafforza il sistema immunitario dell’organismo. L’HBOT può disattivare le tossine di alcuni batteri. Aumenta anche la concentrazione di ossigeno nei tessuti. Questo li aiuta a resistere alle infezioni. Inoltre, la terapia migliora la capacità dei globuli bianchi di individuare e distruggere gli invasori.

L’HBOT favorisce la formazione di nuovo collagene e nuove cellule cutanee. Lo fa stimolando la crescita di nuovi vasi sanguigni. Stimola inoltre le cellule a produrre determinate sostanze, come il fattore di crescita endoteliale vascolare. Queste sostanze attraggono e stimolano le cellule endoteliali necessarie per la guarigione.

Quali malattie può trattare l’ossigenoterapia iperbarica?

L’ossigenoterapia iperbarica è stata utilizzata per la prima volta negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo.

La terapia è stata riproposta negli anni ’40, quando la Marina degli Stati Uniti la utilizzò per curare i subacquei che soffrivano di malattia da decompressione. Negli anni ’60 la terapia è stata utilizzata anche per trattare l’avvelenamento da monossido di carbonio.

Oggi è ancora utilizzata per curare i subacquei malati e le persone con avvelenamento da monossido di carbonio, compresi i vigili del fuoco e i minatori. È stata inoltre approvata per più di una dozzina di condizioni che vanno dalle ustioni alle malattie ossee. Queste includono:

• Avvelenamento da monossido di carbonio
• Avvelenamento da cianuro
• Lesioni da schiacciamento
• Gangrena gassosa (una forma di gangrena in cui il gas si accumula nei tessuti)
• Malattia da decompressione
• Riduzione acuta o traumatica del flusso sanguigno nelle arterie
• Innesti e lembi cutanei compromessi
• Infezione ossea (osteomielite) che non risponde ad altri trattamenti
• Lesioni da radiazioni ritardate
• Malattia mangia-carne (infezione necrotizzante dei tessuti molli)
• Bolle d’aria o di gas intrappolate in un vaso sanguigno (embolia gassosa o aerea)
• Infezione cronica chiamata actinomicosi
• Ferite diabetiche che non guariscono correttamente

Medicare, Medicaid e molte compagnie di assicurazione generalmente coprono l’ossigenoterapia iperbarica per queste condizioni. Tuttavia, potrebbero non farlo in tutti i casi. Verificate con la vostra assicurazione se è coperta e se è necessaria un’autorizzazione preventiva prima del trattamento.

Tenete presente che l’HBOT non è considerata sicura ed efficace per il trattamento di alcune condizioni. Queste includono HIV/AIDS, lesioni cerebrali, malattie cardiache, ictus, asma, depressione, lesioni del midollo spinale e lesioni sportive.

Rischi della terapia con ossigeno iperbarico

La terapia con ossigeno iperbarico è generalmente una procedura sicura. La maggior parte delle complicanze sono lievi e di breve durata. Le complicanze gravi sono rare. Il rischio di complicanze aumenta con terapie più lunghe e ripetute.

L’aumento della pressione dell’aria o l’ossigeno puro possono causare i seguenti effetti:

• Dolore all’orecchio.
• Lesioni all’orecchio medio, tra cui la rottura del timpano e la fuoriuscita di liquido dall’orecchio medio.
• Pressione sinusale che può causare dolore, naso che cola o sanguinamento dal naso.
• Cambiamenti a breve termine della vista.
• Formazione di cataratta con trattamenti di lunga durata.
• Diminuzione a breve termine della funzione polmonare.
• Basso livello di zucchero nel sangue nelle persone affette da diabete trattate con insulina.

Complicanze più gravi e rare includono:

• Collasso polmonare.
• Convulsioni dovute a un eccesso di ossigeno nel sistema nervoso centrale.

Alcune persone possono provare ansia quando si trovano in uno spazio chiuso, una condizione nota anche come claustrofobia.

Gli ambienti ricchi di ossigeno aumentano il rischio di incendi. I programmi certificati che forniscono ossigenoterapia iperbarica devono seguire le linee guida per prevenire gli incendi.

Come prevenire gli effetti collaterali

Ecco alcuni consigli per ridurre alcuni effetti collaterali.

• Il tuo team sanitario ti spiegherà alcuni trucchi, come sbadigliare o deglutire, per aiutarti ad alleviare la pressione o la sensazione di pienezza nelle orecchie.
• Se hai effetti collaterali più gravi alle orecchie e hai bisogno di ripetere i trattamenti, il tuo team sanitario potrebbe consigliarti di mettere dei tubicini nelle orecchie.
• Se soffri di raffreddore da fieno o altri sintomi nasali, potresti assumere un decongestionante, uno steroide o un antistaminico per prevenire il dolore ai seni paranasali o il naso che cola.
• Se sei ansioso di trovarti in uno spazio chiuso, ti potrebbe essere somministrato un farmaco per aiutarti a rilassarti.

Tipi di camere iperbariche

In generale, esistono due tipi di camere iperbariche:

• Una camera per una persona. Questa camera, chiamata camera monoposto, è un tubo trasparente. Ti sdraierai su un letto che scivola all’interno della camera. L’aria all’interno della camera è pressurizzata e composta da ossigeno puro.

• Una camera per più persone. Una camera per due o più persone è chiamata camera multipla. L’aria normale nella stanza è pressurizzata. Ogni persona inala ossigeno puro attraverso una maschera o una cuffia trasparente posizionata sulla testa.

Come prepararsi alla terapia con ossigeno iperbarico?

Il team sanitario fornirà istruzioni su come prepararsi alla terapia con ossigeno iperbarico. Verrà fornito un camice o un abito chirurgico approvato dall’ospedale da indossare al posto dei normali indumenti durante la procedura.

Per prevenire incendi, nella camera iperbarica non sono ammessi oggetti come accendini o dispositivi alimentati a batteria che generano calore. Vi sarà inoltre chiesto di non indossare o utilizzare prodotti per la cura dei capelli o della pelle come balsamo per le labbra, lozioni, trucchi o lacca per capelli.

In generale, non dovrete portare nulla nella camera a meno che un membro del team sanitario non vi dia il permesso.

Cosa succede durante l’ossigenoterapia iperbarica?

I pazienti sentiranno un sibilo quando la camera viene pressurizzata (discesa). All’inizio potrebbero avvertire una sensazione di calore per alcuni minuti. Analogamente a quanto accade nella cabina di un aereo, i pazienti potrebbero avvertire una sensazione di pressione o schiacciamento nelle orecchie, nei seni paranasali o nei denti. La pressione nelle orecchie può essere alleviata sbadigliando, deglutendo un sorso d’acqua o masticando una gomma (acqua e gomme sono fornite). I pazienti devono informare l’assistente se avvertono dolore alle orecchie o in altre zone.

Quando la pressione viene rilasciata (risalita) al termine del trattamento, i pazienti avvertiranno una sensazione di freddo. Durante la risalita, i sintomi alle orecchie sono molto meno probabili; i pazienti possono semplicemente rilassarsi e respirare normalmente.

Con quale frequenza si dovrebbe eseguire l’ossigenoterapia iperbarica?

Per la maggior parte delle patologie, l’ossigenoterapia iperbarica dura da mezz’ora a due ore. I membri del team sanitario monitoreranno il paziente durante tutto il trattamento.

Il numero di sedute dipende dalle condizioni mediche del paziente. Alcune patologie, come l’avvelenamento da monossido di carbonio, possono essere trattate con poche sedute. Altre patologie, come le ferite che non guariscono, possono richiedere 40 sedute di trattamento o più.

Precauzioni

L’ossigenoterapia iperbarica non è adatta a tutti. Non dovrebbe essere utilizzata da persone che hanno subito recentemente un intervento chirurgico o una lesione all’orecchio, che hanno il raffreddore o la febbre o che soffrono di determinati tipi di malattie polmonari.

La complicanza più comune dopo l’HBOT è il trauma all’orecchio medio. Altre possibili complicanze sono danni agli occhi, collasso polmonare, ipoglicemia e problemi ai seni paranasali. In casi rari e gravi, una persona può andare incontro a intossicazione da ossigeno. Ciò può causare convulsioni, versamento di liquido nei polmoni, insufficienza polmonare o altri problemi. Considerando i possibili rischi e benefici, la decisione di ricorrere all’ossigenoterapia iperbarica deve essere presa con cautela dopo averne discusso con il proprio medico curante.

Conclusione

L’ossigenoterapia iperbarica è un trattamento relativamente sicuro per molte patologie e gli effetti collaterali sono generalmente temporanei e lievi. Il processo è così tranquillo che molte persone trascorrono il tempo svolgendo attività rilassanti o addirittura dormendo.

Le spa mediche e i centri di medicina alternativa possono offrire l’ossigenoterapia iperbarica per trattare patologie non approvate, ma è consigliabile sottoporsi a questo trattamento solo presso un operatore sanitario esperto e per una patologia approvata.